روایت مجموعه‌ای از رویدادهاست که در یک نظام مشخص کنار هم قرار می‌گیرند و داستان را شکل می‌دهند.
در هر فیلم، روایت می‌تواند آشکار و دارای راوی باشد یا به‌صورت پنهان و از طریق نوع نگاه به حوادث ارائه شود.
راوی می‌تواند شخصیت اصلی، شاهد حوادث یا حتی دوربین و نگاه ذهنی فیلم‌ساز باشد.
در سینما، برای شناخت و طبقه‌بندی روایت از نظریه‌های ادبی نیز استفاده شده است.
رولان بارت روایت را محدود به زبان نمی‌داند و آن را با متن، تصاویر، حرکات و ترکیبی از این عناصر قابل ارائه می‌داند.
روایت دارای پنج ویژگی اصلی است که سه ویژگی ذاتی و دو ویژگی دیگر وابسته به نوع روایت هستند.
ساخته‌شده بودن یعنی روایت طبیعی نیست، بلکه دارای طرح، ساختار و برنامه‌ریزی است.
تکراری بودن یعنی روایت قدمتی طولانی دارد و در داستان‌ها، تاریخ و نوشته‌های مختلف وجود داشته است.
هر روایت معمولاً آغاز و پایانی دارد و همین امر آن را از سایر رویدادهای جهان متمایز می‌کند.
روایت ممکن است راوی آشکار یا پنهان داشته باشد و حوادث نیز می‌توانند با فلش‌بک، فلش‌فوروارد یا جابه‌جایی زمانی روایت شوند.